Rez de chaussée - Aile nord - 100 Salle de spectacles

Depuis les premières grandes constructions de Louis XIV, les salles de spectacles provisoires et les projets s'étaient succédés dans les endroits les plus divers : dans le vestibule central en 1664, dans les allées du parc pour les fêtes de 1664 et 1668, dans la Cour de Marbre en 1674. En 1685 un projet du machiniste italien Vigarani fut entrepris à l'emplacement du théâtre actuel, au bout de l'aile du Nord, mais il fut interrompu par les guerres de la fin du règne de Louis XIV, et l'on installa à la place un appartement pour la Princesse de Conti. En 1700, c'est dans le vestibule de la cour des Princes qu'on installa une salle provisoire, transformable en salle de bal et qui devait servir pendant plus d'un siècle. Un autre théâtre fut aménagé du temps de Madame de Pompadour dans la Petite Galerie, puis dans l'Escalier des Ambassadeurs. Enfin, les grandes fêtes des mariages des Princes, avec opéra, festin et bal paré, furent données dans des salles provisoires installées dans le Manège de la Grande Ecurie.
C'est en 1748 que Louis XV, dans le but de doter le château d'une salle de spectacles digne de lui, chargea Ange-Jacques Gabriel, son Premier Architecte, d'en préparer la construction. Gabriel y travailla vingt ans, reprenant et améliorant sans cesse ses plans. Il s'était inspiré du théâtre que Benedetto Alfieri venait de construire à Turin pour le roi de Sardaigne et il avait imaginé une décoration dans le goût rocaille. Les fondations furent commencées mais la Guerre de Sept Ans arrêta les travaux. Ils ne furent repris que douze ans après, en 1763. Finalement Gabriel était revenu au plan en ovale qu'il avait envisagé tout au début, et il avait opté pour un décor classique, maintenant en honneur. Il avait été décidé, pour des raisons acoustiques, que tout serait en bois, peint n faux marbre, sculpté et doré. Une colonnade corinthienne entourerait la salle au niveau des avant-scènes, des miroirs portant des demis lustres prolongeraient et aéreraient la salle. Le plafond serait soutenu par une voussure cintrée percée de lunettes grillées.
Ces projets avaient duré vingt ans et Gabriel était près de renoncer, lorsque Louis XV ordonna soudainement de les mettre à exécution en vingt et un mois, pour le mariage de son petit-fils le Dauphin, futur Louis XVI, avec l'Archiduchesse Marie-Antoinette d'Autriche. La salle devait servir aussi bien pour l'opéra que pour le concert, le bal et le festin.
Gabriel et le machiniste Arnoult imaginèrent pour la scène (la plus grande de France et seulement dépassée pour celle de l'Opéra de Paris), un décor solide en bois, avec des loges et des gradins continuant ceux de la scène. Des treuils permettaient de faire monter le plancher de la salle au niveau de celui de la scène et, une fois la fosse d'orchestre recouverte, de former une vaste salle ovale. En enlevant les cloisons et les banquettes des loges de la colonnade on créait un promenoir tout autour.
Avec la construction de cette salle de spectacle, toute une partie du château redevint un vaste chantier. Maçons, tailleurs de pierre, charpentiers, plombier, menuisiers, décorateurs furent des centaines à se côtoyer. Tous ne furent pas rétribués à leur juste valeur. Ainsi, Pajou, à qui l'on doit presque toute la décoration sculptée de la salle, fut-il particulièrement mal traité par Gabriel : des 159.000 livres qu'il réclama, il ne perçut qu'à peine un tiers sous forme d'acomptes.

Les fêtes du mariage eurent lieu les 16 et 17 mai 1770, avec une représentation du « Perse » de Lulli et Quinault, un Bal paré, « Athalie » jouée par Mademoiselle Clairon, « Castor et Pollux » de Rameau, le « Tancrède » de voltaire et un drame à machines et féerie balle, « la Tour enchantée ». Des fêtes semblables eurent lieu l'année suivante pour le mariage du Comte de Provence, puis pur ceux du Comte d'Artois et de Madame Clothilde. Le banquet des officiers des Gardes du Corps du Roi en 1789, où aurait été piétinée la cocarde blanche des partisans du roi, clôtura de façon tumultueuse, la série des manifestations de l'ancien Régime.

A la Révolution, tout ce qui pouvait être vendu le fut : glaces, tentures, lustres, banquettes, etc. La société populaire de « la Vertu des Sans-Culottes de Versailles » y tint ensuite ses réunions, puis la salle fut désaffectée.
Elle ne fut rouverte que pour les fêtes données pour l'inauguration du Musée de Louis-Philippe. les restaurations faites à cette occasion altérèrent terriblement l'aspect de la salle : planchers inclinés, loge du roi agrandie, et toutes les peintures aux couleurs délicates recouvertes d'un rouge sombre à croisillons dorés.

Napoléon III y fit installer un éclairage au gaz très dangereux pour le souper qu'il offrit en l'honneur de la Reine Victoria en 1855. En 1865, il offrit au Roi d'Espagne une représentation de « Psyché » de Molière et Corneille.