Louis XV, le bon roi mal aimé

Coincé entre Louis XIV, roi absolu, et Louis XVI, celui de la Révolution, Louis XV est le grand oublié des rois de France. Jean-Christian Petitfils répond à Véronique Alzieu.

"Ce roi bien aimé est devenu durablement mal aimé, très sévèrement jugé, même couvert d'opprobre, villipendé par les écrivains et les historiens notamment des XIXè et XXè siècles."

Pour Jean-Christian Petitfils, la personnalité et le règne de Louis XV, qui a pourtant duré 59 ans et qui aborde les prémices de la Révolution, sont largement méconnus.

Né le 15 février 1710, Louis XV est l'arrière petit-fils de Louis XIV: il n'était pas appelé à régner.

A deux ans déjà il connaît une série de drames: la mort de sa mère, puis de son père et enfin de son frère aîné.

Tous trois sont emportés par une épidémie de scarlatine infectieuse.

Il a cinq ans quand Louis XIV meurt, mettant fin à un règne exceptionnel et particulièrement long.

Le royaume s'annonce comme un héritage lourd à porter, d'autant que la situation financière du pays n'est pas bonne.

Sous la régence de Philippe d'Orléans (1715-1723), la société française vit une période de forte christianisation.

Avec en mouvement de fond la Contre-Réforme, née du concile de Trente au XVIè siècle.

Cela se traduit par l'arrivée massive de nouveaux prêtres mieux formés, dans les années 1670-1680.

Et une augmentation de la pratique religieuse: 95% de la population assiste à la messe dominicale.

Parallèlement, sous Philippe d'Orléans la cour se trouve soulagée de la mort de Louis XIV et de l'atmosphère pesante que le vieux souverain faisait régner à Versailles.

Le temps est au libertinage, en tout cas à une certaine libération des moeurs.