05 juin 1795(17 prairial an III): L'agonie de l'Enfant-Martyr
Enfin, le vendredi 5 juin 1795 (17 prairial an III)
M. Pelletan, chirurgien en chef du grand hospice de l'Humanité, fut chargé par le Comité de sûreté générale de continuer le traitement du fils de Capet .
M. Pelletan se rendit à la tour le 5 dans l'après-midi.
« Je trouvai, dit-il, l'enfant en si fâcheux état, que je demandai instamment qu'il me fut adjoint une autre personne de l'art pour me soulager d'un fardeau que je ne voulais pas porter seul »
Un calcul systématique avait déjoué d'avance toutes les ressources de la science, tous les instincts de la pitié, tous les soins de l'intérêt: on n'avait ouvert la porte aux médecins que lorsque le mal était sans remède.
Comme une jeune plante privée d'air, et dont un insecte invisible ronge les tendres racines, le pauvre enfant penchait sa tête languissante.
Toutefois, l'excès de sa misère n'avait pas épuisé sa résignation.
Sous ses paupières caves, sur ses joues amaigries on ne voyait aucun signe de ressentiment
Il souffrait sans murmurer, il s'éteignait sans se plaindre
La plante se mourait courbée sur sa tige, mais gardant ses doux parfums sinon ses douces couleurs.
Sous les étreintes brûlantes du mal qui troublait ses sens, qui enchaînait à la fois et déchirait ses membres, souvent il levait les yeux vers le ciel, comme s'il eut voulu dire: « Seigneur, que votre volonté s'accomplisse! »
Je ne cherche point à faire répandre quelques larmes sur sa fin qui approche
Je sais trop que c'est chose commune que la mort à tout âge, et que ce n'est pas sans raison que le monde a donné au cercueil et au berceau de l'homme la même forme et la même matière.
Mais ce qui n'est pas dans la règle ordinaire, c'est ce duel calculé entre la vie et la mort, c'est cette lutte établie entre l'enfance et les tortures.
L'enfance est si vivace, qu'il a fallu deux ans pour en dessécher la sève
La persévérance du crime est enfin parvenue à briser tous les ressorts, à tarir toutes les sources de la vie.
De tous les forfaits inventés par le génie révolutionnaire, sans nul doute celui-ci est le plus grand.
Robespierre n'a fait qu'imiter Cromwell
La Convention a copié le long Parlement, et l'échafaud de Louis XVI se dresse en face de celui de Charles Ier.
Mais les rapprochements de l'histoire s'arrêtent là
Richard III s'est borné, en Angleterre, à étouffer les enfants des rois.
Qu'il y a loin du meurtre de la tour de Londres à la tragédie de la tour du Temple!
Que l'assassinat des fils d'Edouard était chose simple et banale auprès du lent supplice du fils de Louis XVI ! et que Simon fait regretter Tyrrel !
Le médecin envoyé pour la forme à l'enfant mourant, comme un avocat donné d'office à un criminel jugé d'avance, osa, toutefois, apporter au fils des Rois le zèle qu'il aurait eu pour le dernier enfant du peuple.
Il alla même jusqu'à blâmer les commissaires de la municipalité de n'avoir point fait enlever les abat-jour qui obstruaient les fenêtres, ainsi que les énormes verrous dont le bruit n'avait cessé de rappeler à la victime et son abandon d'orphelin et sa destinée de prisonnier.
Ce bruit, qui lui avait toujours causé un frisson involontaire, le troublait encore dans le funèbre dénouement des suprêmes tortures. M. Pelletan dit avec force à M. Tbory, municipal de service:
« Si vous ne faites pas disparaître immédiatement ces verrous et ces abat-jour, du moins vous ne pouvez vous opposer à ce que nous transportions cet enfant dans une autre chambre, car nous sommes, je le suppose, envoyés ici pour le soigner »
Le Prince, ému de ces paroles prononcées avec feu, fit signe au médecin d'approcher.
« Parlez plus bas, je vous en prie, dit-il, j'ai peur qu'elles ne vous entendent là-haut, et je serais bien fàché qu'elles apprissent que je suis malade, car cela leur ferait beaucoup de peine »
Soit que ce commissaire se trouvât disposé de cœur à cette concession, soit qu'il y fut amené par l'autorité d'une voix généreuse, il se prêta sans opposition à la demande du médecin, et l'on se disposa à transporterle prisonnier dans la pièce de la petite tour qui avait autrefois servi de salon à M. Berthélemy.
L'enfant suivait, d'un air à la fois soupçonneux et content, les petits préparatifs de ce déménagement.
Ce fut Gomin qui le porta à bras-le-corps, la main droite de l'enfant passée sur son épaule.
Le pauvre petit souffrit beaucoup dans le trajet, et rien ne le dédommageait encore de ce surcroît de douleur, car son œil ne percevait d'abord qu'une vague sensation de radieuse lumière; tous les objets se mêlaient autour de lui, brouillant leurs lignes confuses.
Mais un instant après, il fut bien récompensé de cette aggravation momentanée de souffrances
Il se trouva dans une chambre aérée, avec une grande fenêtre sans barreaux et sans abat-jour, ornée de grands rideaux blancs qui laissaient voir le ciel et le soleil
Le ciel et le soleil ! le gai soleil de juin entrant par la fenêtre ouverte, quel spectacle pour un enfant si longtemps enfoui dans un cachot !
Peu à peu l'air frais toucha sa tête brûlante et arriva dans sa poitrine desséchée : l'expression de ses traits changea
Il n'y eut plus de soupçon dans sa physionomie, et un éclair de vie illumina son visage.
Il ouvrit de grands yeux pour contempler sa nouvelle demeure, puis un instant après, il reposa sur Gomin un regard plein de reconnaissance
Il faut être mort de douleur pendant deux ans pour savoir combien il est doux de vivre!
M. Pelletan n'avait rien changé au traitement prescrit par M. Desault, et qui se bornait à des frictions et à une tisane de houblon
Tout ce qu'il avait pu faire, c'était d'avoir obtenu un peu d'air pour son malade et un peu de jour pour ses yeux presque éteints.
Il n'avait rien à demander pour lui à la science des hommes, il ne put que lui donner un rayon de soleil pour seul et dernier consolateur!
Et encore, ce bienfait lui fut-il une consolation?
Avec l'air et le soleil lui revint un peu de vie, et avec la vie la pensée !
La pensée, qui devait lui rendre ses souffrances plus cruelles et la vérité plus amère
La pensée, qui revenait avec tant de souvenirs et tant d'appréhensions!
Depuis huit heures du soir jusqu'à huit heures du matin, l'enfant, comme de coutume et selon les règles prescrites, était demeuré seul.
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